El jueves 24 de noviembre participé como expositor en el IV Foro Internacional de las Sociedades Digitales organizado por la Fundación Sociedades Digitales que tuvo como eje de discusión el Modelo Social de la Agenda Digital Argentina.

Especialistas, académicos, políticos y empresarios de todo el mundo fueron convocados a pensar y a lograr consensos y para alcanzar acciones que involucren a todos los actores fundamentales en la generación de políticas de desarrollo e inclusión digital.

En mi caso, hablé del impacto de Conectar Igualdad en términos de incremento de la matrícula, crecimiento del índice de egreso, crecimiento palpable de la motivación de los alumnos en las aulas y el cambio perceptible que produce en la geografía social y cultural del país el hecho de que miles de adolescentes y maestros circulen con sus computadoras en el Espacio Público.

Durante mi exposición describí el impacto del Programa a escala nacional y fundamenté la importancia de un Programa de Inclusión Digital de Alcance Federal que involucre a las escuelas secundarias de gestión pública, escuelas de educación especial e institutos de formación docente de todo el país. A este respecto, señalé que la decisión de implementar un programa 1 a 1 en Argentina se dio en un contexto en el que otros países optaron por hacerlo en el nivel primario, mientras que aquí se eligió hacerlo en el nivel secundario. Esta elección se generó a partir de la necesidad de crear una apuesta sustantiva para hacer que la escuela sea más atractiva para los jóvenes; lo cual permitió crear estrategias tendientes a reducir la tasa de abandono y mejora de las tasas de egreso.

Asimismo, expuse los logros obtenidos en materia de disminución de las brechas digitales entre provincias con niveles de conectividad disímiles y analicé la convergencia entre el Programa y otras políticas públicas de inclusión social. En esta dirección, destaqué que la tecnología es apenas una herramienta, lo central y lo que no hay que perder de vista es el objetivo de mejorar la educación pública argentina; generando a la vez igualdad de oportunidades. Por último, realicé un análisis del cambio que produce en la geografía social y cultural del país el hecho de que miles de adolescentes y maestros circulen con sus computadoras y la utilicen en el espacio público.

Por su parte, Liliana Vigolo realizó una presentación sobre la experiencia realizada, los logros obtenidos y las próximas metas de los referentes TIC de la Provincia de Buenos Aires en el marco del Programa Conectar Igualdad. Además, expuso la organización de la cobertura TIC a escala provincial y describió el impacto del trabajo realizado por los referentes para con los distintos actores de la comunidad educativa. Al respecto, expresó: “La complejidad propia del Programa nos llevó a incorporar nuevas situaciones a la realidad escolar en forma vertiginosa. Desde la provincia se generaron equipos territoriales para gestionar integralmente los desafíos que genera la llegada de las netbooks al aula; tanto desde lo técnico como desde lo administrativo y pedagógico”.

“Educar e incluir 1 a 1” tiene como objetivo acercar a los profesionales de la educación formal las herramientas, recursos, metodologías, experiencias de uso y aplicación de las TIC’s a la práctica educativa.

El encuentro, que este año tuvo como eje el lema “Múltiples pantallas – Conectividad y Multiplataforma”, ha sido el cuarto evento internacional organizado por el NeoTvLab – laboratorio de nuevas tecnologías de la UNTREF – cuya misión fundamental es la gestión y transformación de contenidos que aporten valor a los nuevos soportes y tecnologías innovadoras.

Durante mi exposición, señalé la gran oportunidad que significa que Conectar Igualdad ponga en manos de 3.000.000 de jóvenes estas pantallas que están ávidas de recibir nuevas propuestas multimedia. En esta dirección, puse de relieve la particular relevancia que tiene el predominio de la imagen en la cultura de los jóvenes; destacando cómo su vínculo con las nuevas tecnologías los convierte en consumidores y al mismo tiempo productores de contenido.

Además, participaron del encuentro Ruben D´Audia, Gerente General de Educ.ar, quien expuso las líneas de trabajo para la producción de contenidos educativos orientados a las netbooks del Programa Conectar Igualdad y Luis Vitullo, Secretario Ejecutivo del Consejo Asesor de la Televisión Digital; entre otros especialistas en materia de conectividad, convergencia y producción de contenidos multiplataforma.

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A propósito de las declaraciones emitidas por Stallman en la pasada Conferencia Internacional de Software Libre, que condenaron la propuesta de Conectar Igualdad por la doble alternativa de sistema operativo que contienen las netbooks distribuidas por el Programa, el debate en torno al antagonismo software propietario vs. software libre cobró aun mayor complejidad y despertó tendencias contradictorias tanto de parte de los especialistas de software libre, como por parte de la opinión pública.

Si bien la discusión puede ser entendida en tanto mera provocación mediática u oposición de dos opiniones irreconciliables, hoy es más productivo poner de nuevo estos argumentos de relieve para entender de qué manera la contradicción aparente puede ser vista como una oportunidad única para reflexionar sobre el uso del software libre en el país.

Durante la exposición que desarrolló en el contexto de la primera jornada de la Conferencia, Stallman acusó al Programa de constituir “una condena al uso de software propietario” para sus beneficiarios. Lo que este razonamiento omite deliberadamente explicitar es que ésta es sólo una de las dos opciones que los equipos del Programa brindan a los usuarios de sus equipos dejando la elección a criterio del mismo.

Ha dicho Stallman además, que antes de distribuir computadoras con doble booteo, era mejor no entregarlas. Esta actitud eminentemente provocativa revela que cuando se actúa con ligereza, sin estrategias precisas, se termina haciéndole el juego a esos mismos a quienes se desea combatir: Si excluimos las netbooks entregadas por Conectar Igualdad, el software propietario tiene hoy el monopolio del casi 100% de las computadoras que se venden en Argentina. Por primera vez en el país se están entregando máquinas que, frente a las propuestas empresarias con vocación monopólica,  generalizan el uso de variantes alternativas.

En esta dirección, pensamos que la oferta del doble sistema operativo es un recurso que favorece el pensamiento democrático y crítico de los usuarios, y vemos en la incorporación de GNU Linux una oportunidad única de difundir el software libre entre millones de alumnos, docentes y familias del nivel medio del sistema educativo público; la mayoría de los cuales ingresan por primera vez en contacto con sistemas y aplicaciones libres por medio de estas netbooks.

Puede ser que para algunos “su” batalla sea contra el software propietario. Pero no es nuestro caso: La primera lucha de nuestros países debe ser por la inclusión digital. En este sentido, defendemos la importancia de una política de alcance federal que no sólo ha incorporado al uso 1.700.000 netbooks con software libre, sino que avanza hacia la distribución de un total de 3.000.000 de equipos que ponen a disposición de la comunidad educativa sistemas operativos y aplicaciones basados en las licencias GNU.

Este Programa, en conjunto con implementaciones exitosas en diferentes organismos nacionales, iniciativas como son la creación de la repartición de Software Público en la Jefatura de Gabinete de Ministros, Tecnópolis, el auspicio de la CISL 2011, demuestran con creces que el Estado argentino tiene pergaminos suficientes en la materia y que su compromiso para con el desarrollo del movimiento de software libre está establecido.

Es importante en este sentido que toda la comunidad de software libre tome nota sobre la situación inédita que ofrece contar con un enorme parque de computadoras nacional corriendo con sistema operativo y aplicaciones libres; y que sus representantes comiencen a involucrarse en las comunidades escolares para brindar propuestas de desarrollo y capacitación sobre el uso de estas herramientas o prácticas.

Visto desde esta perspectiva, hoy hay más de un millón y medio de equipos con herramientas informáticas incorporadas que estudiantes y formadores pueden utilizar, modificar y compartir a voluntad; con capacidades de desarrollo, difusión y generación de nuevas experiencias en torno a la utilización de software libre. Hoy esas netbooks con posibilidad de correr con GNU/Linux están en manos de los jóvenes y son utilizadas por ellos dentro y fuera de las aulas. Estos jóvenes, tanto como el de los usuarios del software libre, son inquietos, inquisidores, curiosos, proactivos y solidarios. Esta es la oportunidad que los militantes de software libre no pueden dejar de ver, el desafío que deben asumir para difundir las prácticas anti-monopólicas y  no-propietarias en las comunidades escolares de todo el país.

Lejos de favorecer el desarrollo de software libre en Argentina y de ser una muestra representativa del esfuerzo de las asociaciones linuxers nacionales, las declaraciones de Stallman se estancan en un gesto egoísta, mediático y provocador. Mucho más constructivo nos parece hoy traer al frente expresiones como las de Javier Castrillo, un referente local de la temática, quien señaló que hace 10 años – cuando los militantes del software libre solo tenían un sueño – era imposible imaginar que en Argentina habría algún día 3.000.000 de computadoras funcionando con sistema operativo GNU/Linux.

Hoy este sueño es realidad. El Estado ya ha hecho y continuará haciendo su parte, la invitación está abierta a todos los miembros de la comunidad de software libre para que se acerquen a las escuelas, a los barrios o a los espacios públicos y comiencen a generar proyectos que promuevan la difusión y la importancia de las prácticas libres a lo largo de todo el país.

Las instituciones educativas que recibieron los equipos fueron las siguientes: La Escuela Industrial N° 1, el Instituto de Formación Docente N° 115 Marcos Sastre, la ESB N°2, la Escuela Media N° 3, la Escuela Secundaria N° 1 y N° 5; y la Escuela de Educación Especial N°502 María Montessori.

En el acto estuvieron presentes la Jefa Regional de ANSES, Marina Moretti, además del intendente local Aldo Carossi.

En mi intervención señalé que el Programa Conectar Igualdad tiene dos objetivos: integrar socialmente a alumnos y docentes y acortar la brecha digital, e incluir digitalmente a las familias.

Además, significa un salto de calidad para la educación pública, y esto contribuirá a igualar oportunidades a la hora de ingresar al sistema laboral del país.

En tanto, en la localidad bonaerense de Colón, Conectar Igualdad entregó un total de 1272 netbooks a alumnos y docentes de dos instituciones educativas de la zona. Se trata de la Escuela Polimodal N°1 “Jose Manuel Estrada”, que recibió 516 netbooks y de la Escuela Secundaria Básica N°4, que recibió 756.

En Colón, estuvieron presentes distintas autoridades de ANSES, además del intendente local Ricardo Casi.

Porque a partir de que estos jóvenes, en muchos casos pertenecientes a hogares en situación de riesgo, tienen una herramienta que además de servirles de estímulo les permite abrir nuevos horizontes, encuentran en la tecnología un puente: un vehículo que puede ayudarlos a ocupar provechosamente su tiempo y a desarrollar su creatividad superando las limitaciones de su situación social de origen.

Es que la inclusión digital implica hoy esa posibilidad de romper barreras, de reunir a las nuevas generaciones sin distinción de procedencia a través de propuestas que contemplen el uso de nuevas herramientas tecnológicas. Lejos de fomentar el aislamiento de los jóvenes respecto de su medio, como bien podía suponerse durante las décadas anteriores, las netbooks los habilitan hoy a desarrollar sus capacidades múltiples y a establecer simultáneamente nuevos lazos con el mundo que los rodea.

Tanto más se amplían estas posibilidades de comunicación si tenemos en cuenta el aprovechamiento que hacen los alumnos de la conectividad Wi-Fi a la que pueden acceder desde sus equipos en los espacios que frecuentan; utilizando también Internet como una red para el intercambio de conocimientos y de experiencias. 

De algún modo, este escenario puede ser análogo a lo que siempre ha significado el  deporte  como articulador en las comunidades. Si años atrás los clubes, los municipios, las organizaciones barriales, los centros culturales, nucleaban la actividad de los jóvenes o sus familias mediante la utilización del deporte como herramienta; hoy esta posibilidad de articulación social puede potenciarse y extenderse a través del uso de las netbooks.

Y si hablamos de extender los lazos es porque las TIC brindan no sólo la capacidad de crear nuevas actividades en el centro de las mismas comunidades, sino también la oportunidad de generar vínculos intercomunitarios para el desarrollo de proyectos conjuntos. Yendo un paso más allá, hoy es posible pensar incluso en redes y en relaciones duraderas que se establezcan entre colectividades no sólo a lo largo sino también por fuera del territorio nacional. 

Pero para esto hace falta aceptar el desafío: Tomar nota y empezar a pensar en programas, actividades, espacios de inclusión, propuestas pedagógicas y de entretenimiento que tengan a los jóvenes y sus netbooks como protagonistas. Es necesario que los adultos los acompañen en el proceso de formación de criterios de verdad y de valor que posibiliten absorber críticamente enormes cantidades de información. Y hace falta también que sean muchos los actores sociales, cada vez más, los que reconozcan esta capacidad de las TIC de apropiarse del conocimiento y del espacio para crear propuestas que permitan a los jóvenes construir un futuro en amplitud e igualdad de oportunidades.

Mi exposición estuvo focalizada en el impacto que el uso de las netbooks de Conectar Igualdad está teniendo en los jóvenes. Los profesionales del ministerio de educación que están evaluando la recepción y apropiación del las computadoras coinciden en señalar el alto grado de motivación que producen las netbooks en las escuelas y en el modo en que estas herramientas generan, a su vez, un renovado vínculo entre alumnos y docentes.

Además, destaqué que hay un cambio en la geografía social y cultural ya que hoy alumnos y docentes se conectan en las plazas, shoppings o locutorios; extendiendo el ámbito formativo desde la escuela, con sus formalismos, hasta otros espacios que incluyen el hogar, las instituciones culturales, deportivas y recreativas.